Beethoven était-il plus européen que Schiller ? L'histoire d'un hymne sans paroles

Dimanche à la Mutualité, l'hymne national et l'hymne européen ont clôturé la Conférence nationale du Mouvement démocrate, juste après le discours de François Bayrou — part I, II, III et IV —.

Jamais le contraste entre La Marseillaise et l'Ode à la joie ne m'était apparu aussi clairement.

Le premier hymne, guerrier et sanguinaire, est l'héritage de la patrie et de la formation de notre État-Nation. Il fut composé par Rouget de Lisle à Strasbourg, dans la nuit du 25 au 26 avril 1792 juste après la déclaration de guerre à l'Autriche. Il portait initialement le nom de Chant de guerre de l'armée du Rhin... Tout un programme. Les Fédérés de Marseille l'ayant fait connaître aux Parisiens les premiers, le Chant de guerre de l'armée du Rhin devint La Marseillaise.

Le second hymne, tiré de l'Hymne à la joie de la Neuvième symphonie de Beethoven souffre d'un curieux défaut : c'est un hymne sans paroles. Ni le Conseil de l'Europe qui l'avait adopté dès 1971, ni les traités de l'Union européenne ne font référence à l'Ode à la joie de Schiller composée en 1785, sept ans avant la Marseillaise, puis mise en musique par Beethoven en 1824.

L'Ode à la joie de Schiller est évidemment aux antipodes du chant guerrier de Rouget de Lisle, mais elle est émaillée de quelques références mythologiques ou religieuses qui en auraient amoindri la portée universelle. D'où cet hymne européen muet.

Il circule bien plusieurs versions de textes plus laïcs, plus éloignés du livret de la Neuvième symphonie, mais la greffe n'a jamais prise... Aucune de ces propositions nouvelles n'a été officiellement adoptée, ni dans les versions retenues par le Conseil de l'Europe, ni dans les symboles des Traités de l'Union européenne.

S'il fallait revenir sur le texte de l'Hymne à la joie, celui de Ludwig van Beethoven, je retiendrais pour la mettre en exergue la dernière strophe, celle du dialogue des voix solos, déchirant, juste avant la coda du final :

Alle Menschen werden Brüder
Wo dein sanfter Flügel weilt.

Le deuxième vers est tiré du texte original de Schiller.
Mais le premier vers est de la main de Beethoven lui-même.

Il remplace un autre vers de Schiller qui semblait ne pas convenir à Beethoven et qui disait : « Bettler werden Fürstenbrüder » c'est-à-dire Les mendiants seront frères avec les Princes. Le nombre de pieds et la rime sont identiques. On peut donc se demander pourquoi Beethoven a modifié ce vers de Schiller ? Avait-il déjà lui-même une vision plus universelle de ce texte ?

Alors pourquoi ne pas reprendre le texte de Beethoven, et ce texte seulement, pour l'hymne européen ? L'aile protectrice dont il est question pourrait bien être celle de l'Europe !